O que é software? Saiba para que serve e conheça os principais tipos na computação

O software é um dos pilares da tecnologia moderna. Ele é o responsável por permitir que computadores, smartphones, consoles e outros dispositivos eletrônicos executem tarefas e interajam com os usuários de forma intuitiva.

Sem software, o hardware seria apenas um conjunto de peças eletrônicas sem utilidade prática. É o software que transforma comandos em ações, possibilitando desde atividades simples, como navegar na internet, até tarefas complexas, como rodar sistemas de inteligência artificial.

A seguir, você vai entender o que é software, para que ele serve, quais são seus principais tipos e como funciona seu desenvolvimento.

Leia também: O que é hardware? Entenda os componentes físicos dos dispositivos

O que é software?

Software é todo programa ou conjunto de instruções digitais que orienta o funcionamento de um dispositivo eletrônico. Ele permite que o sistema execute tarefas básicas e avançadas, controlando o uso do hardware e garantindo que tudo funcione corretamente.

Sistemas operacionais, aplicativos, jogos, navegadores e até programas que rodam em segundo plano são exemplos de software.

O que significa a palavra software?

O termo software surgiu na década de 1950 e combina as palavras inglesas soft (macio) e ware (produto). Ele foi criado para diferenciar os componentes intangíveis da computação dos elementos físicos, conhecidos como hardware.

Enquanto o hardware pode ser tocado, o software existe apenas em formato digital, podendo ser instalado, removido e atualizado com facilidade.

Para que serve um software?

A principal função do software é controlar o hardware e permitir a execução de tarefas. Ele traduz as ações do usuário — como clicar, tocar ou digitar — para uma linguagem que o dispositivo entende.

Na prática, o software permite:

• Abrir aplicativos e programas
• Acessar a internet
• Executar jogos e vídeos
• Utilizar câmeras, sensores e conectividade
• Automatizar processos em dispositivos inteligentes

Sem software, recursos modernos como redes sociais, streaming, aplicativos bancários e automação residencial não existiriam.

Veja também: Como funcionam os sistemas operacionais modernos

Quais são os tipos de software?

De forma geral, os softwares são classificados em três grandes categorias, cada uma com uma função específica dentro da computação.

1. Software de sistema

O software de sistema atua nos bastidores, sendo responsável por gerenciar os recursos do hardware e fornecer a base para que outros programas funcionem.

Principais exemplos:

• Sistemas operacionais: Windows, macOS, Linux, Android e iOS
• Drivers: permitem a comunicação com periféricos como impressoras e placas de vídeo
• Firmware: software gravado diretamente no hardware, comum em roteadores e TVs
• BIOS: inicializa e testa os componentes do computador
• Kernel: núcleo do sistema operacional que gerencia memória, CPU e dispositivos

2. Software de aplicação

O software de aplicação é voltado para o uso direto do usuário. Ele permite a realização de tarefas cotidianas, tanto em computadores quanto em dispositivos móveis.

Exemplos comuns:

• Aplicativos de comunicação: WhatsApp, Telegram, Zoom
• Programas de produtividade: Word, Excel, Google Docs
• Navegadores: Google Chrome, Firefox, Microsoft Edge
• Ferramentas de IA: ChatGPT, Copilot, DALL·E
• Jogos: Minecraft, Fortnite, The Sims

3. Software de programação

O software de programação é utilizado por desenvolvedores para criar, testar e manter outros softwares. Ele fornece ferramentas essenciais para escrever código e gerenciar projetos.

Principais exemplos:

• Ambientes de desenvolvimento (IDEs): Visual Studio Code, Eclipse, IntelliJ
• Bancos de dados: MySQL, PostgreSQL, MongoDB
• Compiladores: GCC, Clang, javac
• Controle de versão: Git, SVN

Como funciona o desenvolvimento de um software?

O desenvolvimento de software começa com a identificação de um problema ou necessidade. Em seguida, são definidos os requisitos, o escopo e o planejamento do projeto.

As etapas mais comuns incluem:

1. Planejamento e definição de funcionalidades
2. Escrita do código-fonte
3. Testes e correções de erros
4. Validação e ajustes finais
5. Distribuição para usuários

Esse processo é utilizado tanto em aplicativos móveis quanto em sistemas web e softwares embarcados.

Qual a diferença entre software livre e proprietário?

• Software livre (open source): possui código-fonte aberto, permitindo uso, modificação e distribuição livre
• Software proprietário: tem código fechado, com regras específicas definidas pelo desenvolvedor ou empresa

O software livre incentiva colaboração e transparência, enquanto o proprietário costuma oferecer suporte comercial e controle centralizado.

Diferença entre software, hardware e firmware

• Software: programas e instruções digitais
• Hardware: componentes físicos do dispositivo
• Firmware: software gravado diretamente no hardware para funções básicas

Cada um tem um papel essencial no funcionamento dos dispositivos eletrônicos modernos.